鞭州城里的官吏几乎都被老百姓给打死了，几十个官吏的位置又不能空着。乌山系里的人除了范承文是个读书人，有能力且被发掘的也就剩荆崇武了。乌山是老巢，又有港口，也只有范承文的这样的老资历坐镇。鞭州新得，有危险，同时也最考验人，荆崇武暂时是最合适的人。

文官安排好了，要谁来守鞭州城，这个事也让元更上火。数遍整个乌山系高层人员，有过这方面经验的人，几乎没有。论资历来说，就应该李化龙来干。可李化龙却受了伤，需要疗养。思前想后，元更决定让辛阔海暂时驻守鞭州。

宋义兵败，李成武逃走，鞭州又失守，用不了多久这消息肯定会传到胡长运耳朵。到那时候，胡长运如果拼尽全力进攻红石谷军寨，那石刚守住的可能性有多大？鞭州易主的这一天元更坐立难安，如果现在传令发红石谷进发。军兵劳累几天了，他们会有什么反映？就算士兵前进，到了红石谷，军兵的士气战力还剩下几成？当让辛阔海和荆崇武俩人驻守鞭州的命令传达到一众将官时，元更又下了一道令，率陈达吴远和三千人前往红石谷，留辛阔海在鞭州等荆崇武和乌山援军。

当夜，雪停了，风又起了，这是天要放睛的征兆。鞭州城内的军营里的一间小营房里，元更、辛阔海、陈达和吴远围坐在火堆旁，冲起的火星伴着烟雾还没到天窗口就熄灭了，只剩下烟雾从天窗随风飘远。元更在叮嘱辛阔海为将之道，元更说：“阔海，你要记住！人不好带，尤其是军队，更难带。第一，咱们要公平，有功赏！有过罚！这样才能服众！第二，不要放纵兄弟们去扰民，更不许军兵去抢略百姓。要有这样的人，不要手软，杀了他。第三你要带头操练，不要摆官架子，不要让兄弟们觉得咱们是他们的官，要让他们觉得你是他的兄弟大哥，他们才会尊重你！”

辛阔海搓着已经暖和的手，说：“好！放心吧！我会照你说得做！”

“看老荆的样子，是个有能力的。你俩有事得好好商量，别整什么文武不合啊！”陈达挑着火堆，看着辛阔海说了这么一句玩。

“哎哟！你什么时候变得这么有文化了？还知道文武不合了。哈哈……”辛阔海随口回击道。

“那是！咱现在都是营官了！总不得还像个大老粗一样，一斤大字的字都不识得十斤。也得向范先生那样的文化人学学，是吧！”陈达说完又伸手做出一个写字的动作。

“读书写字可是个难事，一提这事，我脑袋都大俩圈。还是大口吃肉，大口喝酒来得快！”吴远拍着大腿说道。

四人闲聊一阵，因为这几天都没有睡，明天又都有大事，就各自回房睡去。元更却睡不着，独自坐在在火堆旁，脱了鞋袜用火烘着。又觉得不放心，叫了秦黑虎和曹勇俩人带了十几个军兵在城墙上转了一圈。看到各个值夜小旗的的情况，元更才放了心，回去睡了。

五更天，一个小旗的探子出城了。二十五个军兵扮成农民或商人朝红石谷方向散开。天微亮的时候，一拨探马出城，元更给的任务是三十里一报。天大亮，军队早饭完毕开始集结。集结完毕后，吴远带八百人先行。陈达次之，带一千人隔吴远二里地后行军。元更带一千二百人，隔陈达二里地后行军。鞭州城在乌山正北一百三里，红石谷在鞭州城东北六十里。山路曲折蜿蜒，一中午才走不足三十里。午饭时，北首军的探马接近了，远远的看着乌山军前行。吴远知道追不上，也不去追。只是向元更报告后，分出一个小队散开左右，并吩咐军队小心行进。

越靠近红石谷，山路越难走。一字长蛇阵不适合这种地形，如果遇到埋伏，敌军居高临下，再把长蛇阵切成几断，到那时候，军心动乱，兵败无疑。吴元下令放慢了行军速度，等待陈达和元更两部跟上，同时加派四百人分在两侧，从道路两道的山坡上呈散兵阵前进。

乌山军的行军速度放缓了，但更加安全了。胡长运收到探马报告了乌山更的阵型，一脸凝重却也不说话。他也在比对着两方的兵力战力，推演着各种战局。他抬看着天空，太阳进了云朵里面。问道：“现在是什么时辰？”

“禀将军，刚申时一刻。看天色，再有一个时辰多一点，天就黑了。”王信行了个军回道。

“乌山军现在到哪了？”胡长运背手又问道。

“大哥，刚不是探子都说了，再有一个时辰他们就该到红石谷了！”胡君山一脸着急的回答完，又狠狠的踢了一脚脚下的石子，挠了挠十来天都没洗的头又说道：“别犹豫了，真要等他们到了红石谷，和石刚那个浑蛋合兵一处，咱们再打就真不好打了。”

胡长运闭上眼睛，仿佛没听见胡君山的话，过了一会睁开眼睛看着路正，问道：“路大人有什么高见呢？”

路正不急不慢的说道：“若元更的援军到时，石刚会怎么办呢？”

胡长运的眼睛睁大一圈，路正的一句就足够了。赶了一天的路的元更部军兵早就困倦，再加上地形不熟。天黑夜战，北首军胜算很大。若石刚出寨救援元更，那时攻山心胜。想到这里，胡长运下令说道：“命令全军生火做饭，天黑夜战。”众人齐声回道：“遵将令！”传令兵的声音一声接一声的山间回荡，很快就传遍北首军营地。胡长运又说道：“让郭铁头的八百人堵住乌山军的路，胡君山带一千五百人绕道接应郭铁头。王信随我在石刚下山救缓元更时攻山！”

胡长运在算计着，元更也没闲着。两人就像是一名棋手，想在各种算计，都想将死对方。但不一样的是，下棋用的是棋子，元更和胡长运却用的是人，是成百上千的人。人不会像棋子一样，让他去送死，让它被吃掉，却一句也不会说，只能照做。人都有想法，最有想法的是郭铁头和手下的八百多军兵。将被夹在元更和石刚中间，还要以八百军兵面对元更的三千军兵，这不就正是送死吗？

干儿子和亲儿子就是有区别，亲儿子在最安全的地方指挥干儿子拼命。郭铁头心里不愿意，但还不能不干。但具体怎么干，干到什么程度，郭铁头心里也做好了准备。反正天黑乌山援军才到，郭铁头的八百来人守在红石谷军寨的山路上一段高地上，郭铁头就命令一人准备两支火把，又开空地多升火堆。

天色很快就黑了，当吴远、陈达和元更的三千人行进到军寨山脚前，却发现不远的山路上元数的光把光亮。吴远站在一处石头上，看着前面无数的火把，又看看元更，说道：“对面有两三千人吧！他娘的人怎么这么多！”

“元哥！咱们怎么办？”陈达看见眼前的情况也不知道该怎么办才好。

元更仔细的看着前面不远处无数的火把，笑着说：“如有对面的是你们，夹在两军中间，又有两三千人。该怎么办？”

“肯定打咱们了，难道还等前后夹击？”陈达说道。

“那对面呢？哈哈哈……肯定是装的！绝对没有一千人！”元更肯定的说道。陈达和吴远的心里稍微平静下来，元更却又盯着前面郭铁头的营地里的火把。不多时，一侧的山里，又多出一条火龙，而且越来越长，奔着自已的方向赶来。又过一会，却又转向，却了前面北首军的营地。

“北首军还真是虚张声势，咱们要不直接打过去，与石营官会合。”秦黑虎向元更表示了自己的看法。

不等元更回答，曹勇上前行了一个军礼，高声说道：“我愿带一个百人队做先锋！”

曹勇这一句话，引得陈达和吴远俩人和众多军兵的目光纷纷投来。元更回道：“不急！对面人不多，但难保有什么埋伏。如果中了埋伏，石刚要是来救，军寨怕难以保住。”

“那咱们现在怎么办？”陈达问道。

“敌不动，我们也不动！咱们就在高地扎营，同样多升火堆，造出五千人的声势。等天明再做打算。”

胡君山带的一千五百人是北首军里最早吃饭的，吃完饭就绕路向乌山到军寨的山路赶去。胡君山走在队伍中间，都看见对面乌山军里火把了，胡君山才发现郭铁头的队伍还没动。大哥胡长运是让郭铁头部先发起进攻的，他现在没动不说，居然又弄个虚张声势的把戏。胡君山当即下令前往郭铁头部，去讨个说法。

见到了站在几个火堆中间的郭铁头，胡君山也没废话，直接问道：“你咋还在这呆着呢？你就一点都不急！我大哥的命令咋说的，你忘了？”

“他不是说让我挡住乌山更嘛！我挡住了，乌山军一步也没进呀！”郭铁头回道。

“我大哥的意思是让你先打，我接应你。打起来石刚才会来救，他一救，咱们才有机会攻下山寨。知道吧！这么大的人了，连这个都不懂，真不知道我爹看上你哪一点了，收你做干儿子！”胡君山有点火了。

“那你说，现在怎么办？”胡君山的话让郭铁头很恼火，按年纪，胡君山也应该管自己叫一声哥了。但是胡君山非但没拿自己当哥哥看，还当众教训自已。要不是胡君山是胡文海的儿子，早砍死他十八回了。没办法，谁让人家胡君山是郭铁头义父的亲儿子呢。有气也不能发，只能装平静的问道。

“什么都不要说了，现在你立马带人进攻。我掩护你，只求把石刚逼出来救他们。”胡君山高声说完后，郭铁头就开始集合手下军兵，准备进攻了。当手下军兵集合完毕后，胡君山郭铁头先后发现距离二里地外的高地上乌山军搭营了。无数火把照亮了大半个夜空，两人都见过大场面，看对面火把猜测，对面人数绝少不过五千。

胡君山大骂道：“那帮探马他娘的还能干什么？这哪有三千人，他娘的五千人都有了。真该砍了那帮混蛋探马！”

郭铁头见状，说道：“还打不？要打，你跟我一起上。咱们立马就走！”

“打个屁！立马向我大哥报告！咱们原地候命吧！”胡君山说完独自走到一个火堆前面取暖去了。